PBI es la elección número uno para la protección con EPIs (Equipos de Protección Individual) contra las llamas en Norteamérica, y tal y como se ha probado con las pruebas del ICP, su rendimiento superior ha hecho que PBI sea la primera elección de los cuerpos de bomberos de todo el mundo. PBI Performance Products, Inc. tiene su sede central en Charlotte, Carolina del Norte, y tiene oficinas en Derby (Inglaterra), Regensburg (Alemania) y Hong Kong, así como personal de ventas en Suiza y España.

Con 25 años de éxito respaldando a la compañía, los empleados de PBI están orgullosos de dónde se encuentran hoy en día y ven muchas oportunidades para los próximos 25 años.

La historia de la fibra y el polímero PBI se remonta a 1961, cuando H. Vogel y C.S. Marvel sintetizaron por primera vez el PBI y descubrieron su capacidad para conservar una estabilidad térmica y oxidativa excepcional. Después de que la tripulación del Apolo 1 falleciese debido a un incendio durante una prueba de prelanzamiento en 1967, la NASA empezó a investigar para encontrar un material ignífugo para ser utilizado en los trajes para los vuelos. En 1969, tras descubrir los documentos de la investigación de Vogel y Marvel, la NASA empezó a utilizar la fibra PBI para proteger a sus astronautas, convirtiéndose así en la primera vez en la que PBI fue utilizado para proporcionar protección ante el fuego.

El polímero PBI obtuvo incluso una aceptación más amplia cuando, en 1978, la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) publicó su informe sobre el Proyecto "FIRES" (Firefighters Integrated Response Equipment System: Sistema Integrado de Equipos de Respuesta para Bomberos). El informe indicaba que una mezcla de 40 por ciento de PBI/60 por ciento de Kevlar proporcionaba una elevada resistencia a desgarros y una alta resistencia al calor.

"El Proyecto FIRES fue un informe muy importante, y realmente puso la fibra PBI en el mapa de la industria de los servicios contra incendios", declaró Grant Reeves, presidente de PBI.

Según William Lawson, el director general y director de operaciones de PBI, PBI obtuvo incluso una cuota mayor de la industria de los servicios contra incendios en los EE.UU. cuando el cuerpo de bomberos de la ciudad de Nueva York se pasó a PBI en 1994.

En 1996, PBI empezó a vender a nivel global y hoy en día, los productos de la compañía han conseguido una aceptación global siendo la fibra ignífuga dimensionalmente estable con rendimiento más elevado del mercado.

PBI logró otro hito en 2005, cuando The InterTech Group Inc., propiedad de Jerry y Anita Zucker, compró la compañía, dándole vida nueva y un nuevo mandato para crecer y cumplir con su potencial global.

"La nueva propiedad ha permitido que la compañía se amplíe geográfica y tecnológicamente, y existe un compromiso para ampliar esa tecnología", declaró Reeves.

"Jerry Zucker vio un gran potencial para el negocio y reactivó nuestra plantilla para que se esforzase para lograr objetivos más altos", declaró Lawson. "Por desgracia, el Sr. Zucker falleció recientemente y aunque lo echaremos de menos, su visión para el negocio se ha afianzado profundamente".

Esa visión, compartida por Reeves, ve a PBI como el nivel preeminente de protección para los bomberos a nivel global.

"Asimismo, vemos a PBI como un material que está destinado a jugar un papel fundamental en nuestro programa espacial, y como un material que sustituirá al cuarzo, a la cerámica y a algunos metales en la industria electrónica y de los semiconductores", declaró. "Y quizás lo más importante, PBI será también una solución para la limpieza del medio ambiente, ya sea separando el dióxido de carbono del gas natural o haciendo que la destilación del etanol sea más eficiente".

"También vemos a PBI diversificando hacia aplicaciones militares donde la amenaza de quemaduras por explosión es la amenaza principal, y vemos crecimiento a raíz de la aceptación internacional de PBI", dijo.

"Sabemos que existen muchos mercados que necesitan materiales de rendimiento más elevado", declaró Lawson. "Puesto que esas necesidades se hacen más evidentes, creemos que PBI será la solución o parte de la solución".